Το παιχνίδι αποτελεί μια πολύ σημαντική ενασχόληση της παιδικής ηλικίας, η οποία επηρεάζει άμεσα και καθοριστικά τη ζωή ενός παιδιού. Οι κύριοι στόχοι της παιδικής ηλικίας είναι η ανάπτυξη, η γνώση και το παιχνίδι. Μέσω του παιχνιδιού, τα παιδιά καταφέρνουν να αναπτύξουν τις σωματικές-κινητικές και γνωστικές τους δεξιότητες. Επίσης, αναπτύσσουν τις κοινωνικές τους δεξιότητες μέσω της αλληλεπίδρασης και συναναστροφής με άλλα παιδιά, αυξάνεται η αυτοπεποίθησή τους ενώ προωθείται και η εξερεύνηση νέων περιβαλλόντων και εμπειριών.

Το παιχνίδι είναι μια δημιουργική αλλά και δυναμική διαδικασία με πολλές εναλλαγές και διαφοροποιήσεις ανάλογα με τη χρονολογική ηλικία και της δεξιότητες του παιδιού. Για παράδειγμα, ένα παιδί αλλάζει πολλά είδη παιχνιδιού κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας. Το παιχνίδι μπορεί να είναι αισθητηριακό, αισθητικοκινητικό, σωματικό, συμβολικό, με κανόνες, φαντασίας. Κάθε είδος παιχνιδιού είναι απαραίτητο για την τυπική ανάπτυξη του παιδιού.

Οι εργοθεραπευτές εξειδικεύονται στην εκτίμηση της παιδικής ανάπτυξης, της ανάπτυξης του παιχνιδιού αλλά και την εκτίμηση των διαταραχών που επηρεάζουν την βρεφική και παιδική ανάπτυξη.

Τι μπορούν να κάνουν οι εργοθεραπευτές:

• Τροποποιούν το περιβάλλον του παιδιού με σκοπό την παροχή κατάλληλων αισθητηριακών ερεθισμάτων, αποφεύγοντας την υπερδιέγερση του παιδιού
• Προτείνουν παιχνίδια και δραστηριότητες κατάλληλες για κάθε παιδί ώστε αυτό να μαθαίνει όσο παίζει. Παράλληλα προτείνει τρόπους ώστε να εκμεταλλευτούν οι γονείς τα δυνατά χαρακτηριστικά και τις δεξιότητες των παιδιών τους
• Παρέχουν ευκαιρίες παιχνιδιού που ενθαρρύνουν την επίλυση προβλήματος και την βελτίωση κοινωνικών και κινητικών δεξιοτήτων
• Δημιουργούν πλάνα και στρατηγικές ανάπτυξης παιχνιδιού στο σπίτι, λαμβάνοντας υπόψη την καθημερινότητα και τις δυνατότητες κάθε οικογένειας
• Προτείνουν κατάλληλα παιχνίδια, αναλογιζόμενοι τις δυνατότητες κάθε παιδιού με σκοπό την ανάπτυξη συγκεκριμένων δεξιοτήτων ή και του ίδιου του παιχνιδιού. Συνεργάζονται με την οικογένεια αλλά και τους εκπαιδευτικούς του παιδιού ώστε να προωθήσουν το παιχνίδι και στο σπίτι αλλά και στο σχολείο
• Αποσαφηνίζουν ποια παιχνίδια είναι ασφαλή, αναπτυξιακά κατάλληλα και διασκεδαστικά για κάθε παιδί

Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς και οι οικογένειες:

• Να ενθαρρύνουν το πλούσιο αισθητηριακό παιχνίδι με μπάλες, άμμο και νερό, τσουλήθρες, κούνιες, δακτυλομπογιές και μαγνήτες. Κατά τη διάρκεια του αισθητηριακού παιχνιδιού, τα παιδιά χρησιμοποιούν και συνδυάζουν όλες τους τις αισθήσεις
• Να ενθαρρύνουν τα παιχνίδια που απαιτούν δεξιότητες λεπτής κινητικότητας όπως τις πλαστελίνες, τα τουβλάκια και τα επιτραπέζια παιχνίδια. Τα παιχνίδια όπως τα παζλ, οι χάντρες βοηθούν τον οπτικοκινητικό συντονισμό και την επιδεξιότητα του παιδιού
• Να προωθούν το φανταστικό και συμβολικό παιχνίδι με κούκλες, ζωάκια, κουκλόσπιτα, τηλέφωνα, μαριονέτες κ.α. Αυτά τα παιχνίδια ενισχύουν τη φαντασία και την ανάδειξη κοινωνικών δεξιοτήτων
• Να διαλέγουν παιχνίδια κατάλληλα για το ηλικιακό στάδιο και δεξιότητες του παιδιού. Τα παιχνίδια δεν χρειάζεται να είναι ακριβά για να είναι ωφέλιμα. Καθημερινά αντικείμενα μπορούν να μετατραπούν σε πολύ ενδιαφέροντα παιχνίδια
• Να θυμούνται όταν διαλέγουν ένα παιχνίδι εάν αυτό είναι ασφαλές για το παιδί ή αν χρειάζεται επιτήρηση όσο αυτό παίζει